Meningokokken

Meningokokken sind selten und schnell. Aus einem Kind oder einer Jugendlichen, die morgens über Kopfschmerzen klagt, kann innerhalb von Stunden ein Notfall werden. Genau diese Kombination – geringe Häufigkeit, dramatischer Verlauf – macht die Impfberatung schwierig und wichtig zugleich. Für junge Frauen fällt sie häufig mit dem Termin zusammen, bei dem ohnehin über die HPV-Impfung gesprochen wird.

Was Meningokokken sind

Neisseria meningitidis ist ein Bakterium, das ausschließlich beim Menschen vorkommt und den Nasen-Rachen-Raum besiedelt. Etwa jeder zehnte Mensch trägt es zeitweise in sich, ohne krank zu sein; bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen sind es deutlich mehr – in manchen Untersuchungen bis zu einem Viertel.

Diese Besiedelung ist der Normalfall und in aller Regel harmlos. Sie ist sogar nützlich: Der Kontakt lässt das Immunsystem Antikörper bilden, weshalb die meisten Erwachsenen geschützt sind, ohne je geimpft worden zu sein.

Nur sehr selten gelingt es dem Erreger, die Schleimhaut zu durchdringen und ins Blut zu gelangen. Warum das bei einem Menschen geschieht und bei tausend anderen nicht, ist nicht vollständig geklärt. Begünstigend wirken vorangegangene virale Infekte, Rauchen und Passivrauchen, enges Zusammenleben und bestimmte Immundefekte.

Unterschieden werden Serogruppen nach der Zuckerkapsel. Weltweit sind vor allem A, B, C, W und Y von Bedeutung. In Europa überwiegt seit Jahren die Gruppe B; die Gruppen W und Y haben in einigen Ländern zugenommen.

Übertragen wird der Erreger durch Tröpfchen bei engem Kontakt – Husten, Niesen, Küssen, gemeinsame Trinkflaschen. Außerhalb des Körpers überlebt er nur kurz; eine Ansteckung über Türgriffe oder Gegenstände spielt praktisch keine Rolle.

Wie eine Erkrankung verläuft

Es gibt zwei Hauptformen, die auch gemeinsam auftreten können. Die Hirnhautentzündung zeigt sich mit hohem Fieber, starken Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Lichtempfindlichkeit, Übelkeit und zunehmender Benommenheit. Die Blutvergiftung verläuft ohne diese Zeichen und ist die gefährlichere Form: hohes Fieber, rasch zunehmendes Krankheitsgefühl, kalte Hände und Füße, Muskelschmerzen und punktförmige Hauteinblutungen.

Das Tempo ist das Entscheidende. Zwischen den ersten Beschwerden und einem lebensbedrohlichen Zustand können weniger als vierundzwanzig Stunden liegen. In den ersten Stunden ist die Erkrankung von einem gewöhnlichen viralen Infekt kaum zu unterscheiden – das ist ihre gefährlichste Eigenschaft.

Die Frühzeichen, die sich in Untersuchungen als besonders aussagekräftig erwiesen haben, sind nicht die klassischen: Beinschmerzen, kalte Hände und Füße und eine ungewöhnliche Hautfarbe treten im Schnitt Stunden früher auf als Nackensteifigkeit oder Ausschlag. Ein Kind mit Fieber, das über Schmerzen in den Beinen klagt und kalte Extremitäten hat, gehört angesehen.

Die punktförmigen Hauteinblutungen sind das bekannteste Zeichen und zugleich ein spätes. Der Glastest ist einfach: ein durchsichtiges Glas fest auf den Fleck drücken – bleibt er sichtbar, ist es kein gewöhnlicher Ausschlag. Dann gilt sofort die Rettung unter 144. Wichtig: Ein fehlender Ausschlag schließt nichts aus.

Trotz Intensivmedizin sterben etwa acht bis zehn Prozent der Erkrankten. Bei bis zu einem Fünftel der Überlebenden bleiben Folgen zurück – Hörminderung, Krampfleiden, Konzentrations- und Lernschwierigkeiten, nach einer Blutvergiftung auch Gewebeschäden bis hin zum Verlust von Gliedmaßen.

Wer erkrankt

Die Häufigkeit hat zwei Gipfel. Der erste liegt im ersten und zweiten Lebensjahr, der zweite zwischen fünfzehn und vierundzwanzig Jahren.

Der zweite Gipfel hat mit Lebensumständen zu tun. Jugendliche und junge Erwachsene tragen den Erreger häufiger im Rachen und geben ihn häufiger weiter – enger Kontakt, gemeinsame Getränke, Küssen, Partys, Wohnheime, Sportmannschaften. In mehreren Ländern traten Ausbrüche in Studentenwohnheimen auf.

Für die Frauenheilkunde ist das der Anknüpfungspunkt. Der Termin, bei dem eine junge Frau zum ersten Mal in eine gynäkologische Ordination kommt – oft wegen der HPV-Impfung, wegen Verhütung oder wegen des Zyklus –, fällt genau in dieses Alter. Es ist die naheliegende Gelegenheit, den Impfpass durchzusehen.

Insgesamt sind Meningokokken-Erkrankungen in Österreich selten: Es handelt sich um wenige Dutzend Fälle pro Jahr. Diese Seltenheit ist der Grund, warum die Impfung Aufmerksamkeit braucht – und zugleich der Grund, warum sie in der Diskussion oft untergeht.

Die Impfungen: zwei getrennte

Es gibt keinen Impfstoff, der alle Serogruppen abdeckt. Nötig sind zwei verschiedene, und das hat einen biologischen Grund.

Gegen die Gruppen A, C, W und Y gibt es Konjugatimpfstoffe: Die Zuckerkapseln sind an ein Trägereiweiß gekoppelt, wodurch sie auch bei Kleinkindern eine Antwort mit Gedächtnis erzeugen. Das Prinzip stammt von der Hib-Impfung.

Gegen die Gruppe B funktioniert das nicht. Ihre Zuckerkapsel ähnelt einer Struktur, die im menschlichen Nervengewebe vorkommt – das Immunsystem erkennt sie nicht als fremd, und ein Impfstoff daraus wäre wirkungslos und heikel zugleich. Deshalb wurde ein anderer Weg gewählt: Der Impfstoff enthält Eiweiße der Bakterienoberfläche statt der Kapsel. Näheres steht auf der Seite Bexsero.

In Österreich sind beide Impfungen empfohlen, aber unterschiedlich verankert. Die Impfung gegen Meningokokken ACWY ist für Kinder im Schulalter im kostenfreien Programm enthalten; die Impfung gegen Meningokokken B ist ab dem zweiten Lebensmonat empfohlen und war lange eine Selbstzahlerleistung. Wie es aktuell geregelt ist, sagt der jeweils gültige Impfplan – hier ändert sich mehr als bei anderen Impfungen.

Der Impfplan

Meningokokken B wird ab dem vollendeten zweiten Lebensmonat gegeben, mit zwei bis drei Dosen je nach Alter bei Beginn und einer Auffrischung im zweiten Lebensjahr. Je früher begonnen wird, desto mehr Dosen sind nötig – ein Kind, das erst mit zwei Jahren beginnt, braucht nur noch zwei.

Meningokokken ACWY wird in Österreich im Schulalter gegeben, üblicherweise zwischen dem zehnten und dreizehnten Lebensjahr. Eine einzelne Dosis genügt. Der Zeitpunkt ist bewusst so gewählt, dass der Schutz in den Jahren mit dem zweiten Erkrankungsgipfel steht.

Wer die Impfung im Schulalter versäumt hat, kann sie später nachholen – das ist einer der Punkte, die in der frauenärztlichen Sprechstunde bei jungen Frauen zur Sprache kommen. Vor einem Auslandsaufenthalt, vor einem Studium mit Wohnheim, vor Reisen in bestimmte Regionen ist sie besonders sinnvoll.

Für Reisen gelten eigene Regeln. In der afrikanischen Meningitisgürtel-Region – einem Streifen südlich der Sahara vom Senegal bis nach Äthiopien – ist die ACWY-Impfung ausdrücklich empfohlen, besonders in der Trockenzeit zwischen Dezember und Juni. Für die Pilgerreise nach Mekka ist sie Einreisevoraussetzung und muss im internationalen Impfausweis dokumentiert sein.

Warum diese Impfung so schwer zu vermitteln ist

Meningokokken sind ein Lehrbeispiel dafür, wie schwer sich Risiken kommunizieren lassen, die selten und gleichzeitig schwerwiegend sind.

Auf der einen Seite steht eine Erkrankung, die in Österreich einige Dutzend Menschen im Jahr trifft. Rechnerisch ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein bestimmtes Kind erkrankt, sehr klein – kleiner als viele Risiken, die im Alltag ohne Nachdenken eingegangen werden.

Auf der anderen Seite steht der Verlauf. Es gibt wenige Erkrankungen, bei denen ein gesundes Kind morgens über Kopfschmerzen klagt und am Abend auf einer Intensivstation liegt. Wer einen solchen Verlauf erlebt hat, argumentiert danach anders über Impfungen – und wer keinen erlebt hat, kann die Dringlichkeit schwer nachvollziehen.

Beide Sichtweisen sind berechtigt, und keine Statistik löst den Widerspruch auf. Was hilft, ist Genauigkeit: Die Impfung schützt nicht vor allem, sie schützt vor bestimmten Serogruppen. Sie ist gut verträglich, beim B-Impfstoff mit der bekannten Fieberneigung. Sie kostet in einem Teil der Fälle Geld. Und sie verhindert eine seltene Erkrankung, deren Einzelfall so schwer wiegt, dass die Rechnung trotz der Seltenheit aufgeht.

Dieselbe Überlegung gilt für mehrere Impfungen im Kindesalter. Sie taucht bei Meningokokken nur besonders deutlich auf, weil hier die Seltenheit besonders groß und der Verlauf besonders dramatisch ist.

Meningokokken und Schwangerschaft

Beide Impfstoffe sind Totimpfstoffe – der ACWY-Impfstoff enthält Kapselzucker mit Trägereiweiß, der B-Impfstoff Oberflächeneiweiße. Vermehrungsfähige Erreger enthalten sie nicht.

Eine allgemeine Empfehlung für Schwangere besteht in Österreich nicht, weil das Risiko in dieser Altersgruppe niedrig ist und systematische Untersuchungen fehlen. Bei einer klaren Indikation – fehlende Milz, bestimmte Immundefekte, Ausbruchssituation, Reise in ein Risikogebiet – wird im Einzelfall entschieden, und dann spricht wenig dagegen.

Wer eine Schwangerschaft plant und eine Impflücke hat, erledigt sie am besten davor. Das gilt für Meningokokken wie für die anderen Impfungen, die in der Kinderwunschberatung durchgegangen werden.

Ein Nestschutz gegen Meningokokken ist von der Mutter kaum zu erwarten. Antikörper gegen Zuckerkapseln sind bei ungeimpften Erwachsenen niedrig, und was übertragen wird, reicht nicht weit. Deshalb beginnt die eigene Impfung des Kindes gegen Meningokokken B früher als die meisten anderen – ab dem zweiten Lebensmonat.

Was nach einem Kontakt geschieht

Meningokokken-Erkrankungen sind in Österreich anzeigepflichtig, und aus der Meldung folgt eine Umgebungsuntersuchung durch das Gesundheitsamt.

Enge Kontaktpersonen bekommen unabhängig vom Impfstatus vorbeugend ein Antibiotikum, möglichst innerhalb von vierundzwanzig Stunden. Es geht dabei nicht darum, eine bereits erfolgte Infektion zu behandeln, sondern die Besiedelung des Rachens zu beseitigen.

Als enger Kontakt gilt, wer im selben Haushalt lebt, wer Kontakt zu Sekreten hatte – Küssen, gemeinsames Besteck, Wiederbelebungsmaßnahmen – oder wer in einer Betreuungseinrichtung engen Kontakt hatte. Die gesamte Schulklasse gehört in aller Regel nicht dazu.

Für Schwangere sind geeignete Präparate verfügbar; Ceftriaxon als einmalige Injektion ist hier das Mittel der Wahl, weil Ciprofloxacin und Rifampicin in der Schwangerschaft nicht bevorzugt eingesetzt werden. Die Entscheidung trifft das Gesundheitsamt gemeinsam mit den behandelnden Stellen.

Der Impfpass bei jungen Frauen

Weil dieser Text mehrfach darauf verweist, hier ausführlich, was ein solcher Termin tatsächlich abdeckt. Zwischen der letzten Schulimpfung und dem ersten frauenärztlichen Termin liegen oft Jahre, in denen niemand in den Impfpass gesehen hat – und es ist eine Lebensphase, in der sich mehrere Fristen überschneiden.

Die HPV-Impfung ist in Österreich bis zum vollendeten 21. Lebensjahr kostenfrei, empfohlen bis zum vollendeten 30. und ab 21 als Selbstzahlerleistung. Wer sie im Schulalter versäumt hat, hat also noch Zeit – aber eine, die abläuft. Sie schützt vor den Typen, die rund neunzig Prozent der Gebärmutterhalskarzinome verursachen, und wirkt am besten vor dem ersten Geschlechtsverkehr, bleibt aber auch danach sinnvoll. Näheres auf der Seite HPV.

Masern-Mumps-Röteln gehört geprüft, weil zwei Impfungen vor einer Schwangerschaft stehen müssen und danach ein Monat Abstand einzuhalten ist. Genau die Jahrgänge, die heute zwischen zwanzig und vierzig sind, haben hier die größte Lücke – oft steht nur eine einzige Impfung im Pass, und eine reicht nicht. Siehe Masern und Röteln.

Windpocken aus demselben Grund: ein Lebendimpfstoff, der vor die Schwangerschaft gehört, und eine Erkrankung, die in der Schwangerschaft ernste Folgen haben kann.

Meningokokken für die Jahre, in denen der zweite Erkrankungsgipfel liegt – und besonders vor einem Auslandsaufenthalt.

Tetanus und Diphtherie, weil die Auffrischung alle zehn Jahre fällig ist und die häufigste Antwort auf die Frage nach der letzten Impfung „irgendwann nach einer Schnittverletzung" lautet.

Das klingt nach viel und ist in einem Termin durchgesehen. Was daraus tatsächlich an Impfungen folgt, sind meist ein bis zwei – und die Klärung erspart später, in einer Schwangerschaft, das ungute Gefühl, etwas versäumt zu haben, das sich nicht mehr nachholen lässt.

Verträglichkeit

Der ACWY-Konjugatimpfstoff wird gut vertragen: Rötung, Schwellung und Schmerz am Oberarm für ein bis zwei Tage, gelegentlich Kopfschmerzen oder Abgeschlagenheit.

Der B-Impfstoff verursacht bei Säuglingen deutlich häufiger Fieber als andere Impfungen – das ist seine bekannteste Eigenschaft und auf der Seite Bexsero ausführlich beschrieben.

Nicht geimpft wird bei einer nachgewiesenen schweren allergischen Reaktion auf einen Bestandteil. Eine akute fieberhafte Erkrankung führt zur Verschiebung.

Wie behandelt wird

Bei begründetem Verdacht wird nicht auf Befunde gewartet. Blutkulturen werden abgenommen, dann wird sofort ein hochdosiertes Antibiotikum über die Vene gegeben – in Europa üblicherweise ein Cephalosporin der dritten Generation. Bei Erwachsenen kommt Cortison dazu, das die Häufigkeit von Hörschäden senkt.

Die Untersuchung des Nervenwassers folgt, sobald der Kreislauf es zulässt. Bei einer Blutvergiftung mit Kreislaufversagen wird sie zurückgestellt, weil die Punktion dann zu riskant wäre – behandelt wird trotzdem, und der Erreger lässt sich meist aus dem Blut nachweisen.

Der Rest ist Intensivmedizin: Kreislaufunterstützung, Ausgleich der Gerinnung, bei ausgedehnten Gewebeschäden chirurgische Versorgung. Die Behandlung dauert Wochen, die Rehabilitation oft länger.

Nach überstandener Erkrankung wird der Hörtest zum festen Bestandteil der Nachsorge, weil eine Hörminderung die häufigste bleibende Folge ist und früh erkannt versorgt werden kann. Und weil eine durchgemachte Erkrankung nur gegen die betreffende Serogruppe schützt, wird danach geimpft.

Wie es weitergeht

Für junge Frauen ist der Termin in der frauenärztlichen Ordination oft der erste, bei dem seit Jahren wieder jemand in den Impfpass sieht. Bringen Sie ihn mit – neben der HPV-Impfung lassen sich dabei Meningokokken, Masern-Mumps-Röteln und die Tetanus-Auffrischung in einem Aufwasch klären. Termin vereinbaren.

Bei Verdacht auf eine Meningokokken-Erkrankung gilt die Rettung unter 144. Diese Ordination ist keine Notfallambulanz.

Für den Fall, dass Sie unsicher sind, ob ein Zustand dringlich ist: Der Gesundheitsruf 1450 ist rund um die Uhr besetzt und dafür da, genau diese Frage zu beantworten. Es ist keine Belästigung, dort anzurufen – die Nummer existiert, damit Menschen nicht zwischen „abwarten" und „Rettung rufen" allein entscheiden müssen. Bei den oben beschriebenen Frühzeichen mit Fieber sollte allerdings nicht lange telefoniert werden.