Rotaviren (Brechdurchfall)

Die Rotavirus-Impfung ist die erste Impfung im Leben eines Kindes – sie beginnt in der sechsten Lebenswoche, noch bevor alle anderen dran sind. Für frisch entbundene Mütter ist sie deshalb die erste Impfentscheidung überhaupt, und sie fällt in eine Zeit, in der man für Entscheidungen wenig Kopf hat. Diese Seite erklärt, worum es geht, damit die Frage schon vor der Geburt beantwortet ist.

Was Rotaviren sind

Rotaviren sind der häufigste Auslöser schwerer Durchfallerkrankungen bei Säuglingen und Kleinkindern. Vor Einführung der Impfung machte praktisch jedes Kind bis zum fünften Geburtstag mindestens eine Infektion durch, und Rotaviren waren der häufigste Grund für Krankenhausaufnahmen wegen Durchfall in dieser Altersgruppe.

Übertragen werden sie fäkal-oral: über Hände, Gegenstände, Spielzeug, Türgriffe. Das Virus ist außerordentlich ansteckend – zehn Viruspartikel genügen für eine Infektion, während ein erkranktes Kind Milliarden davon ausscheidet. Es überlebt auf Oberflächen tagelang und ist gegen viele gebräuchliche Desinfektionsmittel unempfindlich.

Daraus folgt etwas, das Eltern regelmäßig frustriert: Hygiene allein verhindert eine Rotavirusinfektion nicht. Die Erkrankung tritt in Ländern mit sehr guten Hygienebedingungen fast ebenso häufig auf wie anderswo – der Unterschied liegt nicht in der Häufigkeit, sondern in der Sterblichkeit.

Wie die Erkrankung verläuft

Nach ein bis drei Tagen beginnt es meist mit Erbrechen, kurz darauf folgen wässrige Durchfälle, häufig zehn- bis zwanzigmal am Tag, dazu Fieber. Die Erkrankung dauert typischerweise drei bis acht Tage.

Gefährlich ist nicht der Durchfall selbst, sondern der Flüssigkeitsverlust. Ein Neugeborenes besteht zu einem größeren Anteil aus Wasser als ein Erwachsener und hat zugleich viel kleinere Reserven; es kann in wenigen Stunden austrocknen. Genau deshalb trifft die Erkrankung Säuglinge am schwersten – und genau deshalb beginnt die Impfung so früh.

Warnzeichen für eine Austrocknung, die sofort ärztlich beurteilt gehören:

• deutlich weniger nasse Windeln, dunkler Harn
• trockener Mund, keine Tränen beim Weinen
• eingesunkene Fontanelle oder eingesunkene Augen
• auffällige Schläfrigkeit oder Teilnahmslosigkeit
• Hautfalten, die stehen bleiben
• Blut im Stuhl oder anhaltendes Erbrechen ohne Durchfall

Behandelt wird mit Flüssigkeit – in leichten Fällen mit einer Elektrolytlösung aus der Apotheke, in schweren über eine Infusion. Ein Medikament gegen das Virus gibt es nicht; Mittel, die den Durchfall stoppen, sind bei Säuglingen ungeeignet.

Die Impfung: Schluckimpfung ab der sechsten Woche

Der Rotavirus-Impfstoff wird nicht gespritzt, sondern geschluckt. Es handelt sich um einen Lebendimpfstoff mit abgeschwächten Viren, der im Darm eine Immunantwort auslöst – also genau dort, wo die Infektion später stattfinden würde.

In Österreich ist die Impfung im kostenfreien Kinderimpfprogramm enthalten und wird seit 2007 flächendeckend angeboten – Österreich war damit eines der ersten Länder Europas mit einem allgemeinen Rotavirus-Impfprogramm. Je nach verwendetem Impfstoff sind zwei oder drei Dosen im Abstand von mindestens vier Wochen vorgesehen.

Die Altersgrenzen sind ungewöhnlich strikt, und dafür gibt es einen Grund. Die erste Dosis soll bis zur zwölften Lebenswoche gegeben werden, der gesamte Zyklus je nach Impfstoff bis zur 24. oder 32. Woche. Wird der Beginn versäumt, kann die Impfung nicht mehr nachgeholt werden – anders als bei praktisch allen anderen Impfungen.

Der Hintergrund ist das Risiko einer Darmeinstülpung, das mit dem Alter des Kindes leicht ansteigt. Innerhalb des vorgesehenen Zeitfensters ist es sehr gering; außerhalb wird es nicht mehr in Kauf genommen.

Dass die Frist so eng ist, hat eine praktische Folge: Diese Entscheidung sollte vor der Geburt getroffen sein. Sechs Wochen nach der Entbindung ist keine gute Zeit, um sich erstmals mit einer Impffrage zu beschäftigen – und wer sie verschiebt, verliert die Möglichkeit.

Was mit den anderen Impfterminen zusammenfällt

Die Rotavirus-Impfung ist zeitlich versetzt zu den übrigen Impfungen des ersten Lebensjahres, und das sorgt für Verwirrung. Zur Orientierung der übliche Ablauf in Österreich:

Die Rotavirus-Dosen dürfen gemeinsam mit anderen Impfungen am selben Tag gegeben werden; ein Abstand ist nicht nötig. Für Eltern bedeutet das weniger Termine, was in den ersten Monaten mehr wiegt, als es klingt.

Der genaue Ablauf richtet sich nach dem jeweils gültigen österreichischen Impfplan und wird von der Kinderärztin festgelegt. Diese Übersicht dient dazu, die zeitliche Lage der Rotavirus-Impfung einzuordnen – nicht als Impfplan für die eigene Planung.

Die Darmeinstülpung

Weil dieses Thema die häufigste Sorge zur Rotavirus-Impfung ist, hier ausführlich.

Bei einer Invagination stülpt sich ein Darmabschnitt in den nächsten hinein, wie bei einem zusammengeschobenen Fernrohr. Sie tritt auch ohne jede Impfung auf, am häufigsten zwischen dem dritten und neunten Lebensmonat, und ist ein kinderchirurgischer Notfall.

Der erste Rotavirus-Impfstoff wurde 1999 vom Markt genommen, weil er die Häufigkeit deutlich erhöhte. Die heute verwendeten Impfstoffe wurden daraufhin in Studien mit jeweils über 60.000 Säuglingen geprüft. Sie zeigen ein sehr geringes Zusatzrisiko: Es liegt in der Größenordnung von ein bis sechs zusätzlichen Fällen auf 100.000 geimpfte Kinder, und es besteht praktisch nur in den sieben Tagen nach der ersten Dosis.

Dem gegenüber steht, was die Impfung verhindert. In Österreich sind die Krankenhausaufnahmen wegen Rotavirus-Durchfall nach Einführung des Programms um über achtzig Prozent zurückgegangen. Die Rechnung ist damit eindeutig – und sie ist einer der besser dokumentierten Fälle einer solchen Abwägung überhaupt.

Warnzeichen einer Invagination in den Tagen nach der Impfung: anfallsartiges, schrilles Schreien mit Anziehen der Beine, wiederholtes Erbrechen, Blässe, Teilnahmslosigkeit, himbeergeleeartiger Stuhl. Diese Zeichen gehören sofort in eine Kinderklinik. Früh erkannt lässt sich eine Invagination meist ohne Operation lösen.

Was das für die Mutter bedeutet

Die Rotavirus-Impfung ist eine Impfung des Kindes, nicht der Mutter – anders als die Keuchhustenimpfung, die in der Schwangerschaft verabreicht wird und über den Mutterkuchen wirkt. Ein Nestschutz gegen Rotaviren besteht nur begrenzt und reicht nicht aus.

Drei Punkte betreffen die Zeit danach unmittelbar:

Stillen ist uneingeschränkt möglich, vor und nach der Schluckimpfung. Es muss keine Pause eingehalten werden. Ältere Empfehlungen, um die Impfung herum nicht zu stillen, sind überholt – die Antikörper in der Milch beeinträchtigen die Wirksamkeit nicht in relevantem Ausmaß.

Der Impfvirus wird ausgeschieden, vor allem in der ersten Woche nach der Impfung, über den Stuhl. Für gesunde Haushaltsmitglieder ist das ohne Bedeutung; sorgfältiges Händewaschen nach dem Wickeln genügt. Anders ist es, wenn im Haushalt jemand mit stark geschwächter Immunabwehr lebt – dann gehört das besprochen.

Spuckt das Kind die Impfung aus, wird die Dosis nicht wiederholt. Die Studien wurden ohne Nachdosierung durchgeführt, und die Wirksamkeit war trotzdem gegeben.

Durchfall beim Säugling: was zu Hause zu tun ist

Auch geimpfte Kinder bekommen Durchfall – nur meist einen, der zu Hause zu bewältigen ist. Weil die Frage in den ersten Monaten fast sicher aufkommt, hier das Wesentliche.

Weiterstillen. Das ist die wichtigste Maßnahme und wird häufig falsch gemacht. Muttermilch enthält Flüssigkeit, Salze und Nährstoffe in genau der richtigen Zusammensetzung, und sie wird auch bei entzündetem Darm aufgenommen. Häufiger und kürzer anlegen ist besser als seltener und länger. Flaschenmilch wird ebenfalls weitergegeben und nicht verdünnt – eine verdünnte Flasche liefert weniger von dem, was fehlt.

Elektrolytlösung aus der Apotheke. Sie enthält Zucker und Salze in dem Verhältnis, in dem der Darm sie am besten aufnimmt – der Zucker ist dabei kein Zusatz, sondern das, was den Salztransport überhaupt ermöglicht. Selbstgemachte Mischungen und Hausmittel wie Cola oder verdünnter Saft enthalten zu viel Zucker und zu wenig Salz und können den Durchfall verstärken.

Löffelweise und oft. Bei Erbrechen sind kleine Mengen im Abstand von wenigen Minuten erfolgreicher als eine größere auf einmal. Eine Spritze ohne Nadel oder ein Löffel funktionieren dafür besser als eine Flasche.

Beobachten statt zählen. Wie oft der Stuhl kommt, sagt weniger als die Zahl der nassen Windeln, die Munterkeit und die Farbe des Harns. Ein Kind, das trinkt, reagiert und regelmäßig nasse Windeln hat, ist auf gutem Weg – auch bei häufigem Durchfall.

Nicht gegeben werden bei Säuglingen Mittel, die den Durchfall stoppen. Der Durchfall ist die Art, wie der Körper den Erreger loswird; ihn zu unterbinden verlagert das Problem nach innen.

Warum eine Schluckimpfung

Rotaviren befallen die Schleimhaut des Dünndarms. Der Schutz, der dort gebraucht wird, entsteht am besten, wenn die Immunantwort ebenfalls dort ausgelöst wird – deshalb wird der Impfstoff geschluckt und nicht gespritzt.

Für Eltern hat das einen angenehmen Nebeneffekt: Es ist die einzige Impfung im ersten Lebensjahr ohne Nadel. Sie wird meist gemeinsam mit den anderen Impfterminen gegeben, und das Kind bekommt sie mit einem kleinen Applikator in die Wangentasche.

Ein Wort zur weltweiten Bedeutung, weil sie das Ausmaß erklärt. In Ländern mit gutem Zugang zu medizinischer Versorgung geht es bei dieser Impfung um vermiedene Krankenhausaufenthalte und um Eltern, die nicht mit einem austrocknenden Kind in der Nacht in eine Ambulanz fahren müssen. In Ländern ohne diesen Zugang geht es um Leben: Rotaviren waren dort lange eine der häufigsten Todesursachen bei Kleinkindern. Seit Einführung der Impfprogramme ist diese Zahl weltweit um mehrere Hunderttausend pro Jahr gesunken.

Wie wirksam die Impfung ist

Gegen schwere Verläufe schützt sie zu etwa 85 bis 98 Prozent, gegen jede Rotavirus-Infektion zu etwa 74 Prozent. Ein geimpftes Kind kann also durchaus einen Durchfall bekommen – nur verläuft er in aller Regel so, dass er zu Hause zu bewältigen ist.

Der Schutz hält über die ersten Lebensjahre, in denen das Risiko am höchsten ist. Später durchgemachte Infektionen verlaufen ohnehin milder, weil das Kind größer ist und mehr Reserven hat. Eine Auffrischung im Kindergarten- oder Schulalter ist deshalb nicht vorgesehen und wäre auch nicht sinnvoll: Der Zeitraum, in dem die Erkrankung wirklich gefährlich ist, liegt dann bereits hinter dem Kind.

Ein Nebeneffekt kommt hinzu, den man bei einer Individualentscheidung leicht übersieht: Weil geimpfte Kinder weniger Viren ausscheiden, sinkt die Erkrankungshäufigkeit auch bei den ungeimpften Kindern und bei Erwachsenen im Umfeld. In den Ländern mit hoher Beteiligung ist dieser Effekt in den Krankenhausstatistiken deutlich ablesbar.

Andere Durchfallerreger im Säuglingsalter

Die Impfung schützt gegen Rotaviren, nicht gegen Durchfall im Allgemeinen. Weil das regelmäßig zu Enttäuschung führt, hier die anderen häufigen Erreger und woran man sie unterscheidet – wobei die Unterscheidung im Einzelfall nur das Labor treffen kann.

Noroviren sind der häufigste Auslöser bei älteren Kindern und Erwachsenen und stecken hinter den meisten Ausbrüchen in Kindergärten und Pflegeheimen. Der Verlauf ist heftig, aber kurz – meist ein bis zwei Tage, mit Erbrechen im Vordergrund. Eine Impfung gibt es nicht.

Adenoviren verursachen längere, weniger heftige Durchfälle, oft zusammen mit Erkältungszeichen oder einer Bindehautentzündung.

Bakterielle Erreger wie Salmonellen und Campylobacter kommen im Säuglingsalter seltener vor, verlaufen aber schwerer. Blut oder Schleim im Stuhl, hohes Fieber und ausgeprägte Bauchschmerzen sprechen dafür und gehören abgeklärt.

Für die Praxis heißt das: Die Frage „Rotaviren oder etwas anderes?" ändert am Vorgehen zu Hause fast nichts. Die Flüssigkeitszufuhr ist bei allen dieselbe, und die Warnzeichen sind dieselben. Nur wenn Blut im Stuhl ist, das Fieber hoch bleibt oder das Kind nicht mehr trinkt, wird die Erregerbestimmung wichtig.

Wann nicht geimpft wird

• bei einer schweren Immunschwäche des Kindes
• bei einer bekannten Fehlbildung des Magen-Darm-Trakts, die eine Invagination begünstigt
• bei einer Invagination in der Vorgeschichte
• bei einer akuten, schweren fieberhaften Erkrankung – dann wird verschoben, nicht abgesagt

Ein leichter Infekt ohne Fieber ist kein Hinderungsgrund. Wegen der engen Altersgrenzen ist ein Aufschieben hier folgenreicher als bei anderen Impfungen und wird entsprechend zurückhaltend gehandhabt.

Eine Frühgeburt schließt die Impfung nicht aus. Gerechnet wird dabei nach dem tatsächlichen Lebensalter und nicht nach dem korrigierten – ein Kind, das acht Wochen zu früh geboren wurde, bekommt seine erste Dosis also ebenfalls ab der sechsten Lebenswoche. Der Grund ist derselbe wie sonst: Gerade zu früh geborene Kinder erkranken besonders schwer, und das Zeitfenster wartet nicht.

Wie es weitergeht

Die Rotavirus-Impfung wird von der Kinderärztin durchgeführt, üblicherweise gemeinsam mit der ersten Untersuchung im Eltern-Kind-Pass nach der Geburt. In dieser Ordination ist sie Thema der Schwangerenbetreuung: Damit die Entscheidung nicht in die ersten Wochen mit einem Neugeborenen fällt, gehört sie vorher besprochen.

Zwei Dinge lassen sich vor der Geburt erledigen und ersparen später Zeitdruck. Erstens: eine Kinderärztin suchen und einen ersten Termin vormerken – in Wien sind Kassenplätze früh vergeben, und die erste Untersuchung steht in der ersten Lebenswoche an. Zweitens: die Impffragen des ersten Halbjahres einmal in Ruhe durchgehen, solange dafür noch Ruhe da ist. Beides ist unspektakulär und macht einen erheblichen Unterschied für die ersten Wochen.

Termin vereinbaren. Welche Impfungen in der Schwangerschaft für Sie selbst vorgesehen sind, steht bei Keuchhusten; welche vor einer Schwangerschaft abgeschlossen sein sollten, bei Röteln.